A imprevisibilidade dos padrões de sono dos adolescentes é muitas vezes motivo de discussão nas famílias. Ficar acordado até tarde, ignorar ou resistir ao despertador em dia de aulas e dormir pela manhã dentro ao fim de semana, são comportamentos típicos de qualquer adolescente. “Mas porque é que andam sempre tão cansados e o tempo todo?” questionam-se os pais, para quem este cansaço é tantas vezes sinónimo de preguiça.
A primeira coisa a fazer é perceber como a palavra cansaço pode causar confusão já que pode referir-se a fadiga ou a sonolência. É importante distingui-las porque, sozinhas, podem indicar outro tipo de preocupações:
- A fadiga caracteriza-se por uma falta acentuada de energia e pode ter várias causas físicas ou até mentais associadas, como por exemplo a anemia ou a depressão.
- A sonolência caracteriza-se por uma vontade excessiva, e às vezes incontrolável, de dormir. Adolescentes com muito sono têm dificuldade em sair da cama de manhã, fazem sestas pequenas ou adormecem facilmente em qualquer sítio: nas aulas, no autocarro ou mesmo em viagens de carro curtas.
Ainda bem que este não é um problema específico do adolescente que vive aí em casa! Em qualquer parte do mundo, há jovens com perturbações nos padrões de sono e isso acontece porque o nosso relógio biológico se ajusta e avança na adolescência. Parece difícil de acreditar mas é o próprio corpo que passa a pedir para ir dormir mais tarde e para acordar mais tarde. De certa forma, parece que o tempo biológico deixa de estar sincronizado com o tempo da sociedade, em geral, e da escola, em particular.
A sonolência excessiva, no entanto, pode ter implicações sérias no desenvolvimento. Por isso, uma boa avaliação desta situação pode ser importante. A sonolência de um adolescente é significativa quando:
- é tão difícil de sair da cama de manhã que perde aulas com frequência,
- há falta de vontade para fazer mais do que o mínimo indispensável,
- há alterações bruscas no rendimento escolar,
- surgem queixas de que adormece nas aulas,
- tem perturbações de humor acentuadas,
- dorme sestas relativamente longas ao longo do dia,
- acorda consecutivamente depois do meio-dia ao fim de semana.
Se a sonolência for muito acentuada, o passo seguinte será percebermos as suas causas. Entre os motivos mais comum, encontramos:
1. Poucas horas de sono
É a causa mais comum e resulta de um ciclo vicioso nos padrões de sono. A maior parte dos adolescentes precisa de dormir entre nove a dez horas por noite o que exige que se deitem cedo. Mas como resistir a todas as distrações que têm à disposição: jogos de computador, televisão, troca de mensagens ou redes sociais? Estudar ou fazer trabalhos de casa antes de dormir também pode ser prejudicial: embora não haja horários mais adequados para o estudo, é importante perceber que muito tarde não é produtivo. Muitos acabam por compensar a falta de sono com sestas curtas durante o dia ou com a ingestão de doses altas de cafeína, o que agrava ainda mais o ciclo vicioso.
2. Distúrbios de sono
Doenças como a apneia de sono ou a narcolepsia provocam um sono perturbado e estão associadas a uma redução substancial na qualidade de vida. Nestes casos, será preciso consultar um médico, que avalie e dê o seguimento necessário a estas patologias.
3. Mudanças no relógio biológico
Na adolescência, há um atraso no ritmo circadiano, o que faz com que os jovens adolescentes fiquem mais alerta até mais tarde durante a noite e ganhem mais resistência a adormecer. Como a produção e segregação da melatonina é mais tardia, de manhã os níveis mantém-se mais elevados e os adolescentes estão efetivamente, mais sonolentos, independentemente dos seus hábitos de sono.
Embora estas alterações no sono do adolescente sejam normais, dormir bem é sempre essencial para garantir o bom funcionamento físico e psicológico. Compreender as alterações biológicas que ocorrem nesta fase do desenvolvimento, pode ajudar os pais a não classificarem os filhos como preguiçosos, por exemplo. Mas garantir a qualidade do sono deve ser sempre prioritário e, na verdade, há pequenas mudanças que podem fazer a diferença:
- Manter todos os dispositivos fora do quarto e, se possível, evitar televisão, computador ou telemóvel antes de dormir
- Ser regular na hora de deitar e de acordar
- Manter atividades relaxantes à noite
- Garantir uma quantidade saudável de trabalhos de casa
- Evitar bebidas com cafeína, chocolates, álcool ou nicotina perto da hora de deitar
- Manter o quarto fresco, silencioso e com pouca luz.
